Toonoo

Toonoo est né en 1920 dans un campement dans la partie sud de l’île de Baffin. Au début des années 1940, il a épousé Sheojuke Toonoo avec qui il a fondé une famille à Kangia, un campement traditionnel. Toonoo était un artisan de talent qui fabriquait ses propres outils pour la chasse et la pêche tout en pratiquant son art. Son épouse Sheojuke était également artiste; elle créait des dessins, des gravures, des sculptures et des vêtements. À la fin des années 1940 et au début des années 1950, Toonoo s’est mis à créer des sculptures qu’il vendait à des commerçants de fourrures ainsi qu’à James Houston, qui à l’époque mettait sur pied un programme d’art et d’artisanat à Kinngait. Toonoo est devenu un artiste populaire; et ses sculptures ont été présentées dans le cadre de plusieurs des premières expositions montées à Kinngait, y compris l’importante exposition « Eskimo Carvings : Coronation Exhibition » à la Gimpel Fils Gallery à Londres, au Royaume-Uni. Toonoo a été un des premiers artistes inuits dont le nom servait de marque de reconnaissance pour ses sculptures; par contre, il n’a pas signé ses œuvres et, par conséquent, plusieurs d’entre elles n’ont pas été identifiées. La sculpture « Mère et enfant », vers 1960-1965, fait preuve de la capacité de Toonoo de capter son sujet avec discernement. La mère adopte un air songeur en regardant vers l’avant tandis que l’enfant, dans son amauti, se lève la tête et regarde de côté. Son œuvre intitulée « Homme tenant un animal », vers 1953, fait peut-être allusion à l’abattage de chiens de traîneau par la GRC. Au milieu des années 1950, des agents de la GRC ont tué plusieurs des chiens de Toonoo, réduisant ainsi sa capacité de faire la chasse et de subvenir aux besoins de sa famille. Toonoo est mort dans un accident de chasse en 1969, mais son influence artistique sur sa communauté a été considérable. Sa fille Oviloo Tunnillie indique que Toonoo a exercé une grande influence sur son art; tout au long de sa carrière, elle a créé de nombreuses sculptures qui représentent son père. Les œuvres de Toonoo se trouvent au Musée des beaux-arts du Canada, au Metropolitan Museum of Art et au Musée des beaux-arts de Winnipeg.